地处湘赣边界的杜鹃山,一支农民自发组织的自卫军,在队长雷刚的带领下,与三官镇的地主武装头目毒蛇胆进行着艰苦的抗争。党组织对这支特殊的队伍非常关注,派党代表柯湘往杜鹃山执行对自卫军收编的任务。自卫军副队长温其久是雷刚的得力干将,但柯湘的到来使他对雷刚的影响力大大减弱,这使他心里极不平衡,叛变了革命。毒蛇胆设埋伏于杜鹃山下,以“金钩钓鱼”的毒计,勾结叛徒温其久,欲引诱雷刚下山,企图消灭自卫军。柯湘识破敌人的诡计,救出中计被捕的雷刚,清除了叛徒温其久,并用事实教育了雷刚,历经战斗洗礼的雷刚渐渐成熟起来,杜鹃山自卫军被改编为工农革命军,奉命开赴井冈山。